柚子和柳橙的隨想世界

本報記者榮筱箐紐約報道

老人局準備削減老人送餐到府(Meals on Wheels)之事令華人憂心忡忡﹐不僅熱餐變冷餐不符合華裔的飲食習慣﹐改革後甚至一些老人中心目前提供的社工到府服務也將不復存在﹐市議員郭亞倫準備在本周召開緊急會議﹐與轄區內各老人中心的主任商量對策。

老人局的改革計劃意在將目前該局提供經費的97家送餐到府服務機構減少到10到20家﹐這些機構將負責向全市各區的老人送餐。在餐飲種類上 ﹐將從之前的全部為每日送一次的熱餐﹐改為部分為每周送兩次的冷凍餐﹐以節省人力物力。老人局允許民眾在本月31日前致電或上網發表意見﹐31日發放新的 合同申請(RFP) ﹐申請截止日期為5月12日﹐7月8日前該局將決定得到經費的送餐機構﹐新的制度將在9月8日開始實施。

該計劃令很多華埠老人中心陷入焦慮之中﹐人瑞中心主任伍寶玲甚至用「生死存亡」來形容目前老人中心的處境。人瑞中心用從老人局得到的送餐到 府經費一周七天﹐每天向125位華裔耆老提供送餐服務。伍寶玲說﹐送餐到府的目的首先是讓老人每天吃到熱飯熱菜﹐如果換成冷餐西方人可能覺得無所謂﹐但完 全不符合華人的飲食習慣。

另外﹐每天送餐到府的服務人員還兼有探望老人的職能。伍寶玲說﹐很多華裔老人獨居在高層公寓行動不便﹐整天都不出門﹐所以送餐人員到訪時﹐ 幾乎是唯一可以查看老人是否安然無恙的機會。就在最近﹐工作人員送餐給一位獨居華裔老人時發現老人正打算割脈自殺。老人對工作人員表示她沒有兒女﹐覺得生 不如死﹐但在工作人員的勸慰下打消了輕生的念頭。另外﹐送餐人員如果發現老人需要幫助﹐就會通知中心的社工﹐社工會專門到訪向老人提供服務。

但正在進行的改革可能使這些服務完全改變。伍寶玲說﹐老人局雖然讓大家提意見﹐但該局其實已經打定主意。31日發出的新合同申請競爭將十分 激烈﹐華裔的政治力量相對薄弱﹐未必能夠中標。事實上﹐人瑞中心目前僱用的一名到訪社工的經費從31日起就將被削減﹐所以這項服務屆時將不復存在。

耆英會主任陳麗妃表示老人局撥出的經費使該機構所屬的麥迪臣社區中心每年可以向華埠和下東城地區的耆老提供10萬8000份營養餐﹐但仍然 供不應求。雖然該中心沒有送餐到府服務﹐但目前老人局計劃削減3%的經費也將影響到該中心的運作。另外﹐陳麗妃對向老人提供冷餐也不贊同﹐她指出華裔老人 不一定家中都有微波爐﹐就算有老人自己也未必會使用﹐誰來幫助他們加熱冷凍餐也將成為問題。

市議員郭亞倫計劃在本周召開會議﹐請各老人中心主任一起協商解決辦法。